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平台月活用户峰值达8万,为何又一家VR软件企业入局做头显?

2023-09-18


文/VR陀螺 豌豆

除了电脑、智能手机、平板,XR/MR被人们认为是新一代的“第四屏”,人们在工作生活中对屏幕的需求更加迫切。不仅使用多显示器成为主流,虚拟桌面类产品也得到学生、职场人士等需要同时多屏协作等群体的广泛应用。
 
在不需要购买多台外设的情况下同时打开多个虚拟桌面,也可以创建虚拟空间与其他用户进行远程协作,以切实提高工作效率。专注于VR协作平台和虚拟桌面的Immersed在该领域探索多年。如今,它不仅要发布VR头显,还宣称将通过SPAC交易上市,VR硬件赛道的新玩家越来越多。
 
 

 Visor:专为工作设计的空间计算产品 

 
 
Immersed成立于2017年,该公司的同名虚拟桌面软件Immersed可为用户提供5个AR/VR虚拟桌面,并能为远程团队提供屏幕共享和白板功能。目前已支持Quest、PICO、VIVE品牌的头显,针对硬件进行了部分功能更新。
 
Immersed软件可适用于办公领域,支持Mac/PC/Linux(无需额外硬件),用户可以自己设定虚拟空间的背景,例如会议室咖啡馆、吧台甚至是太空舱等等。


佩戴Quest Pro使用Immersed(图源:Immersed)
 
在Meta Quest Pro版本的Immersed软件中,多屏虚拟桌面可以投放在现实空间,也可以投放在虚拟空间,用户可以使用设备无线连接笔记本电脑启用Immersed参加多人会议,还可以设定自己的虚拟形象。除此之外,能够结合手势识别功能实时调用系统功能UI,并启用多屏桌面,同时还能在虚拟空间中透视实物键盘进行输入。
 
据悉已拥有超过73万名独立用户,且截至2023年5月,Immersed用户就在Immersed软件中工作了2000万分钟,迄今为止的月活使用量峰值达到了近87000名用户。
 
图源:Immersed
 
Immersed官宣的VR头显“Visor”,是具有单眼4K的超清晰分辨率和Micro-OLED显示技术的设备,FOV为100°,内置追踪模块(支持6DoF),重量比智能手机轻25%(是用户使用过的头显重量的1/4,可以轻松放在手上),还可兼容Mac、Windows、Linux系统。
 
Immersed表示,受到苹果Vision Pro的启发,将Visor定位为“专为工作设计的空间计算产品”,且宣布将与Vision Pro一样具有眼动和手动追踪功能。


佩戴Visor使用Immersed(图源:Immersed)
 
而在Immersed发布的硬件演示中,通过Visor启动的Immersed虚拟桌面将能够与现实空间相融合,更具沉浸感。据了解,Immersed不会为Visor开发应用商店,后续可能会为单独的侧载应用程序开放SDK。
 
除了正在开发的工作专用AR/VR硬件Visor,还在开发“Curator”,据称这是一款旨在大幅提高员工生产力的AI助手。
 
图源:Immersed
 
据悉该公司目前正与英特尔、高通和一家未公开的AR/VR技术巨头合作,计划明年正式面向市场推出。为了保证硬件的生产制造能够顺利进行,Immersed需要通过新的融资来推进硬件设计和制造。
 
而Immersed紧接着宣布已达成合并协议,将与特殊目的收购公司(SPAC)Maquia Capital Acquisition Corp合并上市,公司的估值约为1.5亿美元。为了促进合并,Immersed将通过可转换票据筹集过桥融资,投资者包括英特尔公司首席执行官帕特·基辛格Pat Gelsinger、前足球运动员Tim Tebow和All Blue Capital。
 
这不是第一家宣布要开始做VR头显的VR软件平台。今年2月,VR社交平台Bigscreen也推出了自己的PC VR头显Bigscreen Beyond,连CEO都现身为设备进行详细讲解。(相关阅读:Bigscreen CEO亲自拆解127g PC VR头显,公开“极简主义”的背后)
 
Bigscreen官网显示产品的重量为127g(用户评测重量约170g,包含头带和面罩等部件),采用了定制的Pancake光学方案,搭载了单眼2560×2560分辨率的Micro OLED显示屏,刷新率高达90Hz,PPD为28,FOV为93°×90°。Bigscreen Beyond主要面向PCVR发烧友推出高清、轻薄的定制化VR(有线连接)。
 
Bigscreen和Immersed两家公司都有多年的VR软件开发经验,如今更是面向垂直领域推出自己的头显,是什么促使他们开始转向硬件领域?
 
 

 “想认真对待自己软件的人也必须认真对待硬件” 

 
 
市面上已经有多款适合游戏玩家的出色AR/VR设备,Immersed认为自己也可以另辟蹊径,着眼于自己的专长,攻克硬件难关。
 
Immersed创始人Renji Bijoy在于团队就Visor设备亮相的会谈中解释了为什么选择做VR硬件的问题:
 
“我在2020年和Bigscreen的Darshan聊过,他们当时就想要做硬件了。其实建立一家软件初创公司已经很困难了,更不用提在iPhone刚问世的时候史蒂夫·乔布斯为推出硬件付出了多少。”
 
这里提到的乔布斯曾在2007年的访谈中谈论过:苹果把自己看成是一家软件公司。乔布斯认为:“移动设备的制造商可以做好硬件,但是他们搞不定软件;iPhone也是软件,包在一个漂亮的硬件里。人们一般的想法是copy硬件,或许过一段时间以后,他们也可以做到。但我们的软件至少领先其他人5年,而且软件很难做,我们研发iPhone的软件用了好几年,但不要忘了,我们在电脑上做操作系统已经有十几年了。”
 
对苹果来说,这是他们的优势,也是自信的体现,但对其他初创企业来说,这番话既是鼓舞,又更像诱人的赌注。
 
图源:LinkedIn
 
Renji Bijoy也对做硬件抱有一份期许:“那些想认真对待自己软件的人也必须认真对待硬件。人们已经清楚地认识到,(XR/MR)这种硬件还需要相当长的时间才能被大众所接受,但我实在不想坐以待毙,在未来四五年里还在围绕着一个应用程序努力。”
 
“我联系了不少AR/VR公司,以我们的用户数据和专为工作场景优化(弱化游戏、培训等功能)的方案进行沟通。我们可以设计一款在办公场景使用笔记本电脑工作的专用头显。”
 
“为了提高工作效率,人们需要长时间进入深度工作模式,因此设备不能过重。我们的用户更多的是坐在笔记本电脑面前工作,为此我们更希望将硬件算力、渲染和追踪功能交给笔记本,而且可随身携带的高清屏幕对我们来说非常重要。这就是我们在努力做的。”
 
另外,Bigscreen的CEO Darshan Shankar也曾表示:“我们需要用软件提供更多的价值,为此花了很多时间改进软件,最终发现硬件是最大的制约因素之一。Bigscreen Beyond选择走OLED和高分辨率的路线,保留与PC的有线连接,并决定瞄准不同的细分市场。”
 
图源:Bigscreen
 
作为软件平台,他们能够获取用户的使用情况,他们可以知道用户喜欢做什么,不喜欢做什么,以及使用时长。Immersed发现,通常一个半小时到两个小时后,人们普遍会停止继续使用软件,主要原因是设备太重、视觉疲劳等。
 
可以看出,Bigscreen和Immersed都在瞄准小众/垂直领域的硬件赛道,结合用户的反馈后,他们都认为现阶段市面上的VR硬件普遍偏重,无法长时间使用,因此为了减轻设备重量以方便携带,为此有必要舍弃掉部分功能。Immersed选择突出显示能力方面,通过高分辨率的屏幕提高文本的可读性,以改善视觉疲劳问题。
 
在硬件方面,鉴于Bigscreen Beyond目前还在处理预购期间的订单,Visor还未投入生产,难以进行比较。总的来看,XR供应链较数年前已相对成熟,软件平台入局硬件的门槛下降。而就软件能力来看,两家公司已积攒了多年的软件开发能力和用户基数,或许是受到苹果的影响,这两家VR软件平台也开始决心打造自己的流量入口和生态,而不是依托于其他硬件平台。
 
图源:Immersed
 
从盈利模式来看,软硬结合能够进一步扩大盈收,如果用户选择购买某一款硬件,绝大部分人都会考虑使用该硬件品牌的原生软件应用,且更换硬件的成本比更换软件更高,相关订阅服务还会绑定软件账号和内容,软件平台能以此获得更加忠实的用户。
 
Renji Bijoy表示:“虽然Visor具有AR的部分功能,但实际上是针对沉浸式应用而设计的,因此具有彩色VST功能,因为根据用户的反馈,Quest Pro的彩色VST功能可以让用户进一步延长使用时间,同时也将支持有线和无线两种形式。”
 
 

 VR软件企业有望在垂直领域“大展拳脚” 

 
 
人们已逐渐适应混合办公和远程办公的工作模式,智能化、数字化的虚拟办公空间为一些企业提供了更为灵活的办公方式。
 
Bigscreen和Immersed两家企业的团队都不大,职工人数都在50人以内,结合VR的虚拟桌面、虚拟协作的应用场景,也吸引了部分投资者的关注,目前Immersed的总融资额将近1210万美元,Bigscreen的总融资额将近1400万美元。
 
消费者的需求不断变化,各类产品的细分程度越来越多样化、复杂化。为了迎合消费者的普遍需求,两家有着相似背景的企业将面临着在VR硬件赛道同台竞技的局面,谁能闯出一片天,则各凭本事。
 
图源:Immersed
 
做硬件并非易事,其在成本和技术上的壁垒难以筑造。如果只做软件,很容易被复制,并出现类似产品的同质化竞争。但转型晚也不意味着能力不足,现在这个节点做VR硬件或许比以往更加容易,无论是上游厂商的合作还是营销方式,Bigscreen和Immersed等VR软件企业有了更多可选择的方向和资源和用户基础。
 
尽管今年围绕苹果Vision Pro的话题炙手可热,互联网巨头例如微软、谷歌、Meta等,在XR领域都是“左手硬件右手软件”。(相关阅读:《Meta眼中的VR办公:确定的方向,不确定的时间》
 
虚拟工作空间和虚拟桌面的应用场景也并不罕见,尤其是苹果已经通过Vision Pro展现出更强的空间协作能力,促使已有的VR软件平台不得不采取行动,避免落后于人。
 
VR软件企业可以通过自主研发硬件来实现定制化和创新,推出更具竞争力的产品,并有望在市场上脱颖而出,对初创公司来说,尝试的机会还有很多。
 

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