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听障人士亲述:我们在VRChat用手语交流,成员规模5000人

原创 2023-01-26

Esther | 编辑

如果你在B站上搜索VRChat,排在前面的热门视频几乎都是与老外聊天的内容。除了练习语言、交文化流外,你还能在VRChat上遇到不少哇哇乱叫的小孩。作为一款VR社交应用,除了有趣的小游戏外,说话聊天也是VRChat关键的玩法之一。

而有这么一群人,他们每次在VRChat中聚会都非常安静。这不是因为他们不爱说话,只是他们大部分是聋哑人和听障人士,他们利用Index等支持五指追踪的VR手柄,竟可以用手语来顺利交流,尽管手势追踪技术还存在一些瑕疵,但这似乎不影响他们的沟通效果。

实际上,随着手势、全身追踪技术发展,VR用户表达自己的方式更加丰富,不是只有说话才能交流,还可以使用姿态、手势、甚至表情来表达自己。这些多样化的互动、交流方式,进一步凸显出VR社交的包容性和开放性,不同人群、年龄层都可以在上面交到朋友。

与此同时,也说明不同的人群在VRChat上找到了组织,并将这里作为活动聚集地。除了用手语交流外,这群人也为其他感兴趣的用户提供手语课,帮助人们学习如何和聋哑人/听障人士沟通。

VR手语课

据了解,这是一个在VRChat中自发创建的非盈利小组,名为Helping Hands。Helping Hands在VRChat中设立了一个“总部”(虚拟房间),成员们几乎每天都在上面聚会,学习手语课。

这个组织拥有5000名成员,核心成员包括认证的手语翻译、手语/聋人研究专业的学生,以及也与志愿者。为了容纳这些人,他们在VRChat中创建了多个房间,如:MrDummy_NL's Sign&Fun World、Experimental ASL World、Helping Hands Headquarters、Global Helping Hands、School Helping Hands等等。除了手语课外,Helping Hands也举办派对、游戏之夜、电影之夜、交友等活动。

大多数用户使用VRChat是为了找乐子、玩游戏,而Helping Hands则为VRChat找到另一种实用的应用场景,即为小众人群提供一个互助、交友的组织。

在VRChat中,你可以将房间设计成大教室的效果,有讲台、大屏幕、座位等设施,老师可以看到在场的学生,学生们也可以按顺序就坐。这种虚拟教学方式,比视频网课更接近线下授课,具有空间感、存在感和沉浸感。此外,还可以模拟大规模的学校和教室场景,在教室中布置黑板等常规物品。

在虚拟教室中,你可以上传手语示例图来授课,也可以直接通过虚拟形象来演示手语。这里也聚集了不同国家的人,他们可以教授和交流不同的手语系统,比如美国手语(ASL)、韩国手语(KSL)、英国手语(BSL)、法国手语(LSF)等。

Helping Hands的成员也会将手语课进行直播,或录成视频,发到网上供更多人学习。

改变人生

实际上,Helping Hands改变了很多聋哑人的生活,允许他们在VR中交到了很多朋友。

一位叫Jenny的网友,为了自学手语,开始在现实生活中寻找手语兴趣组。结果发现,她家附近用手语交流的社群通常由年龄较大的成员组成,很少有同龄人。后来在2019年,她发现VRChat上有聋哑/听障人士举办的活动,于是便决定在VR中寻找组织。

而25岁的DM则表示:在现实生活中,举办一场聋哑人聚会通常需要花钱,而且活动结束后,大家就各自回家了。而在VR中,人们可以更频繁的互动,比线下聚会更节省时间和经历,尤其是在疫情期间,在VR中社交比面对面更安全。

DM补充:在VR中,你可能遇到世界上任何地方的人,并和他们交朋友,同时不需要花费通勤的成本和时间,也不需要花太多时间策划活动。他认为,即使不见面,人们在VR中也能互动,共同制造美好的回忆。

一位39岁的用户Mike Culver表示:Helping Hands这样的组织,正在努力让每个人使用VRChat。目前,Helping Hands在VRChat群体中小有名气,越来越多的VRChat用户开始接受手语这种交流方式,这是几年前没有的趋势。

丰富的VR互动

VRChat为人们带来了一个高度可定制的虚拟平台,它允许你在上面使用自己喜爱的皮肤,也可以实现你的各种愿望,比如交友、玩游戏、学习、庆祝等等。

而结合Index五指追踪手柄、Vive Tracker等全身追踪器,用户还可以进一步个性化自己的体验,用身体动作来表达自己。

不过Helping Hands发现,在VR中用手语交流也存在局限。DM表示:在现实生活中,为了避免误解,我们会使用很多种不同的手势来交流。而在VR中,五指追踪系统仅允许我们做出有限的手势,而且VR中的手势有时候并不完全匹配。

由于五指追踪技术的一些局限,VRChat中使用的手语经过一定改编,对VR更友好,以避免一些手势难以模拟的问题。

比如,VR手势识别通常难以识别遮挡,因此做交叉手指的动作很难。因此,你只能通过扭转上手来代表手指交叉的动作。此外,面部表情通常也是手语交流的关键部分,考虑到VRChat不支持完整、准确的面部追踪,用户并不能通过看脸来分析对方的情绪。

对于普通用户来讲,Index手柄价格昂贵,门槛较高。它仅支持SteamVR系统,意味着需要配套PC VR系统,成本比一台Quest 2要高得多。然而如果不使用Index手柄,用户只能在VRChat中做出七种手势。

不过除了手语外,一些聋哑人/听障人士也可以读唇语,未来如果面部追踪技术足够准确,也许可以在VR中实时更新讲话者的嘴唇动作,实现唇语交流。

支持多样化社交

看了这么多,你是否对这个组织有点兴趣?实际上,除了聋哑人/听障人士外,普通人也可以在这个组织学习手语,以便在现实生活中与聋哑人/听障人士、语言障碍/缄默症患者交流。后天失去听力/语言能力的人,也可以在这里学习手语交流。

而对于周围人都不会手语的人来说,VR也是帮助聋哑/听力障碍人士交朋友的快速方式。

此外,非VR用户也可以进入VRChat,在电脑端用键盘输入文字也能和其他人交流。甚至还可以通过绘画工具来给其他人留言。通过这样的案例,我仿佛看到了未来VR社交的样子,不管你来自哪里、你是什么样的人,都可以在虚拟世界中找到同伴,并在这里一起学习、玩耍。

参考:

https://www.inputmag.com/culture/helping-hands-vr-sign-language-deaf-hearing

( END)

 
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