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新声pro专访丨「七维科技」为三维引擎技术找行业场景

2022-01-25



本篇文章是新声pro对七维科技创始人兼CEO殷元江的专访报道。同时也是新声Pro「虚实之间」系列文章的第4篇。

作者|黄泽正  肖超

偌大的舞台上方彩绸飞舞,各式各样的热气球逐渐升空,通过将色彩和光线与舞台造型融合,配合着《青春跃起来》的歌曲内容,呈现出了虚实结合的舞台效果。

在七维科技创始人兼CEO殷元江最新发布的朋友圈中,所展示的正是公司依托AR技术打造的《启航2022——中央广播电视总台跨年盛典》。

七维科技成立于2014年,经过不断的技术积累,已经能凭借自主研发的实时渲染引擎,为数字工作、数字生活和数字娱乐提供图形渲染。其三维渲染引擎和XR技术在影视行业、广播电视行业和教育等行业也都实现了技术落地。


七维科技的创业思路,大体可以看做是一个「为三维引擎技术寻找使用行业场景」的过程。从完成技术积累,到将技术匹配到各个细分行业,再到推出标准化产品,到希望成为订阅制引擎厂商。七维科技的发展路径,总是与市场需求紧密联系。

对此殷元江表示,「作为一家内容生产工具公司,七维科技始终扮演铲子的角色。因此更需要根据行业需求,推出适合我们客户的标准化产品。」殷元江所指的适合,代指的是其深耕多年的三维引擎技术。

在创立七维科技之前,殷元江是加拿大滑铁卢大学计算机图形学方向的硕士。在2005年到2007年期间,殷元江曾供职于Autodesk(世界顶级的设计软件和数字内容创建公司),作为M&E(媒体娱乐)领域的程序员。在加拿大生活了9年之后,殷元江在2011年下半年回国,并开始自己组建团队做基于三维渲染引擎的尝试。

2012年,殷元江团队接手的第一个项目,就是与央视合作,在《豪门盛宴》足球节目中呈现可以与主持人互动的虚拟球员。


在当时,传统的基于电视的渲染引擎并不支持蒙皮骨骼动画,为此殷元江进行了一个跨界尝试,他将一个游戏渲染引擎桥接过去,让引擎能支持直播,然后添加了一些如实时摄影机跟踪等功能,最终在一个月内完成了六七十个虚拟球员的制作,其中包括虚拟梅西,最终大获好评。

《豪门盛宴》案例的成功证明,以央视为代表的专业视频媒体,对虚拟演播室以及虚拟直播的需求已经开始出现。而在此之前,三维引擎技术很少在非游戏行业得到应用,拥有较强视频算法和引擎算法集合能力的企业也屈指可数。

由此殷元江判断,自己擅长的三维引擎技术在视频图形图像市场大有可为,并由此开始进行技术积累。

引擎技术是图形学里一个「大的集成工程」,考验的是工程能力。无论是CV还是CG方面的新算法,每年都会有更新,而引擎则需要将新算法不断集成。集成完成之后,引擎自身的框架和系统工程能否维持较高效率,还存在不确定性。因此要完成引擎技术的积累,既需要长时间的迭代,也需要更多的资金投入。

横向对比其他发展引擎技术的公司,七维科技的优势在于,从一开始就坚定地做B端生意,并拥有持续的造血能力。

根据殷元江介绍,由于七维科技入局很早,并且拥有自身技术特点,所以公司从「最开始的时候就是挣钱的」,随着时间累积,七维科技做出了大量成功的案例,行业知名度逐渐打响,造血能力也越来越强。

从2012年的《豪门盛宴》到2015年的春晚,到国内首次CBA全明星的VR直播等等,七维科技打造了一系列为内容服务的产品矩阵,并获得了更多业内认可。以2015年羊年春晚为例,七维科技在当时打造了虚拟主播阳阳,并首次实现了主持人撒贝宁与虚拟主持人的互动。


对此殷元江形容,服务于专业影视侧的客户,相当于「把最难的事做在了前面」。因为专业影视侧普遍是服务大型晚会、发布会、热门节目等场景,不能出现丝毫的「直播事故」,技术要求极高。为了满足这些需求,七维科技在视频编转码,帧率和渲染、切换、抠像、合成、摄像机跟踪等各方面都进行了技术储备,也为公司的后续发展奠定了坚实的基础。

到2019年,七维科技面向专业视频的前端技术已经基本成熟。相比于国外的知名厂商,殷元江介绍,七维科技与他们在价格、呈现效果、安全性等方面已经没有本质的区别。更有竞争优势的是,七维科技作为国产自研品牌,在产品设计上更符合中国客户的使用习惯。

比如说,七维科技将调色功能的优先级提升,变成了一级界面,「因为客户天天用」。同时,串联单、波控列表、时轨控制系统、快捷键这类,也都本着让客户尽可能简单使用起来的原则,进行了简化和标准化。按殷元江的话说:「像国外大厂的产品,只有很熟悉它们的制作公司才能用的起来,普通客户其实很难入门。」

一边是技术累积成熟,一边是各行各业对虚拟形象、虚拟场景的需求也逐渐显现。无论是线下的虚拟客服,还是线上视频号的维护,包括政务体系、电商直播、金融行业、企业营销、文化旅游等多个领域,都存在可视化需求,如客服系统、虚拟公务员、虚拟播报员,以及虚拟的企业服务等等——这些功能的实现都离不开三维引擎。


对此殷元江说:「我们从专业视频媒体迈向其他领域的过程,实际上是在往下砍功能。比如砍掉什么功能之后可以适配到企业服务市场,适配到政府机构,适配到个人的UGC团队或者电商用户。从我们的角度来说,产品的研发投入是很低的。


因此根据市场需求的变化,以及前期的技术储备,七维科技开始转向更垂直行业的标准化产品开发。

以七维科技在2021年10月推出的ViUP虚拟主播系统为例。在该系统中,虚拟主播可通过AI识别技术进行交互问答。同时系统内置多位虚拟角色,人物的发型、服装、声音、虚拟背景等可根据用户喜好和应用场景进行搭配。影视级的抠像技术则能保证真人和虚拟主播同屏的互动效果。


七维科技认为,通过ViUP虚拟主播系统,能让虚拟人进入电商直播带货、课程录制、金融行业、旅游行业等多个行业,进一步拓宽其应用场景。

在具体使用过程中,七维科技考虑到该产品面对的是非专业客户群体,与专业视频领域用户在操作水平上存在差异,因此对ViUP智能主播产品进行了易操作性研发。根据「新声Pro」的实际体验,用户只需录入产品销售话术和产品图片,即可一键生产视频内容,并且支持分发到多个直播平台及显示端。


对此殷元江表示,通过生产更加标准化、工具化的产品,既能降低B端用户的使用门槛,也能减少七维科技自身的沟通和培训成本。

如七维科技在2021年12月为北汽福田打造的线上品牌发布会,在发布会现场,七维科技运用AR特效技术,完成了配合演讲启动仪式、品牌概念展示、产品数据等多个部分的场景展示。通过智能软件的控制和播控,七维科技只需派出两到三人到活动现场进行操控。


但对此殷元江仍不满足,他认为在最理想的状态下,七维科技的标准化产品应该能让B端用户独立使用。他表示,在未来希望将产品销售逐渐变成订阅制。推广订阅制意味着用户真正能把产品当成工具使用,而不再需要七维科技提供特定的解决方案。

根据殷元江透露,七维科技在2021年的营收接近2亿,但其中大部分还是在专业视频媒体侧。因此,在未来公司发展的方向是「先出M&E圈」,再应用到更多场景,这也符合当今引擎技术的整体趋势。

如著名的Unity游戏引擎,已经可以为游戏、汽车、建筑工程、影视动画等更广泛领域的开发者提供强大且易于上手的工具,以达到3D、2D VR和AR的可视化效果。

国内以腾讯自研游戏引擎为代表,也在积极扩张引擎技术的边界。如在最近启动的「数字中轴项目」中,腾讯游戏就希望通过自研引擎取代商业引擎,采用面向数据驱动的全新设计模式,最终达到真实还原整个中轴线建筑群、地形、植被相关场景的目标。

殷元江认为,游戏引擎只是三维引擎技术其中的一个方向,除游戏业务之外,三维引擎技术还应该得到更广泛的应用。七维科技未来仍会坚持为B端客户服务,打造更多标准化、轻量化的产品,让三维引擎技术应用到更广阔的非游戏场景中。


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