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这家公司想开发数字人版本的“小爱同学”

原创 2021-11-17

Esther|编辑

小爱同学、天猫精灵、Siri等等AI语音助手的已经被大家广泛熟知,它们不仅可以帮你控制智能家居、解决问题,还可以跟你对话。你是否曾幻想过,语音助手未来也能有人一样的外观,而不再只是音响的形象?目前,基于实体形象的机器人索菲亚已经实现飞跃式的进步,但与人类还有很明显的差别。与此同时,随着3D、CGI技术不断成熟,在计算机中渲染的虚拟人细节已经足够逼真,比如Epic开发的MetaHuman。

实体拟人AI机器人索菲亚

相比于实体机器人,AI与3D渲染的虚拟人更容易完善AI助手体验,得到优质的仿人AI效果。实际上,Magic Leap开发的Mica已经展示过早期的效果,她可以像人一样咧嘴笑,还能为你写歌。最近,还有一家叫Soul Machines的也在开发基于AI的虚拟人助手,截至目前已经融资6500万美元,淡马锡、李嘉诚都是投资方。

MetaHuman

据青亭网了解,Soul Machines中文直译为灵魂机器,大概指的是他们可以创造有灵魂的数字虚拟人,其形态类似于Epic MetaHuman与AI助手的结合,目前你可以在其官网体验这项技术的聊天效果。与此前国外比较火的Evie聊天机器人相比,Soul Machines虚拟人的表情和面部特征更接近真人。相比之下,Evie在说话时只是眨眼和动嘴唇,并不自然。

不过,目前开放的demo并不能回答很多问题,只支持一些基本的预设问题,还没达到理想中的智能效果,说明培训AI算法还需要很长一段时间。

对于未来的应用场景,Soul Machines有许多畅享,比如:娱乐、金融服务、教育、公共服务、房地产、零售和电商、客服、病人管理和指导、辅助VR治疗、控制智能家居、会议等等,结合AR后,更具沉浸感。

Soul Machines联合创始人Greg Cross认为,在未来的元宇宙场景,AI虚拟人将作为这个平台的数字工作者,类似于具有情感的NPC,根据用户的个性、心情和场景,提供贴心的服务和互动。

有趣的是,Soul Machines还在Youtube上发布了一系列基于AI虚拟人的短剧,展示了未来AI之间的对话场景。

实际上,Soul Machines从2013年就开始研发逼真的虚拟人技术,最初的产品是一个婴儿外观的AI原型:BabyX,它目前依然是该公司的核心科研技术。该公司的另一位联合创始人是工程师Mark Sagar,此前曾在好莱坞从事数字特效行业(曾在Weta Workshop工作)并获奖,后来他回到奥克兰大学,以自己女儿为原型,创造了BabyX的形象。

而该公司最新的产品则包括虚拟助手Sam,她可以与人进行简短的对话,她可以通过网络摄像头来捕捉人类的表情,并通过计算机来分析情绪。据体验者称,Sam曾经让他微笑,不过识别效果不太准确,不确定是否跟面部识别、延迟等原因有关。

Sam也会问体验者一些问题,还会对答案表示肯定。她表示:我的讲话和动作不是预先录制的结果,我可以像自然互动一样回答人们的问题。

细节方面,Soul Machines的数字虚拟人运行的系统是Humans OS 2.0,除了控制面部表情外,该系统还可以控制虚拟人的手势,未来甚至还能控制全身动作。

与其他同类技术相比,Soul Machines具有两大优势:1)将硬核的神经科学与数字虚拟人结合,而且具有好莱坞级别的人物渲染技术;2)多个虚拟人已经应用在不同场景,基于BabyX开发的算法可接收训练,以适应各种场景。

不过,Soul Machines的AI还不能独立运行,而是需要人类培训师的指引,未来,该公司计划训练AI根据目标,甚至价值来做决策,这将需要长时间的训练。

目前,Soul Machines主要应用于客服、公共宣传等toB场景,此外也出现在歌手will.i.am的宣传影片,以数字双胞胎的形式还原这位歌手,甚至细节到脸上的一颗痘。客户方面,Soul Machines曾服务于世界卫生组织、玛丽维尔大学、西太平洋银行、新西兰警察、SK-II、雀巢等等。据悉,Soul Machines为雀巢开发了一个名为Ruth的虚拟烘焙培训师。

Cross表示:未来,也许你也许可以用不同版本的虚拟化身来代表自己,训练他们去工作,为你赚钱,你可以当他们的老板。或者可以在一些MMORPG中,让他们帮你采集资源。不过,这也可能涉及公平性等方面的争议,也许会被对手玩家投诉。

Soul Machines的技术可提供医疗保健、教育等服务,与真人服务不同,虚拟人服务于普通人,通过降低服务成本,为更多人提供基础的定制化服务。比如在银行,可以用虚拟人为客户提供服务,相比于真人客服,客户可能觉得与AI交流更有安全感。此外,女性客户可以定制虚拟人的性别,女孩子也许更愿意跟女性讨论内衣、青春期等问题。

品牌客户也可以定制AI虚拟人的性格,确保符合品牌价值观。

而对于未来的元宇宙场景,Soul Machines的策略是,通过AI虚拟人来填补平台的服务,应用场景广泛,比如游戏、医疗等等。Cross表示:随着线上交易等服务越来越普及,客户服务越来越缺少人性化,更多是计算机、手机界面。因此,采用富有同情心的虚拟助手,将成为提升客户服务的关键。

另外,由于AI具有自己的思想,它可以尽可能摆脱大公司、资本的控制,在未来的Metaverse场景,具有更多实用性。

尽管如此,考虑到目前AR/VR平台已经存在独占等问题,未来如何才能让虚拟助手在各个Metaverse平台通用,是一个关键问题。就目前来讲,Soul Machines希望通过游戏来打开市场,比如在游戏中植入AI虚拟人作为NPC,这可能会帮助游戏开发者省去开发游戏角色的成本。

参考:
https://www.theverge.com/2021/10/27/22746679/soul-machines-metaverse-digital-humans-labor

( END)


 




 
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