陈洪绶（1599-1652）笔下常常出现“画中画”的现象。一般的“画中画”，大多是画中人为他者写真，如明代仇英的《汉宫春晓图》（台北故宫博物院藏）中画家为宫妃画像，或画中人在欣赏品鉴古画或创作书画，如李公麟款的《西园雅集图》卷（台北故宫博物院藏）中的苏轼和李公麟等人即是如此。而陈洪绶的“画中画”则是在观摩、品评自己的画作。在其传世作品中，以观画为主题的“画中画”有《携杖观画图》扇面（中国国家博物馆藏）和《观画图》轴（北京故宫博物院藏）。
《携杖观画图》（图1） 纸本设色，15.8×49厘米 中国国家博物馆藏
陈洪绶在《携杖观画图》（图1）扇面中描绘的场景是：一文士双手拄杖，侧身向后，观赏着悬挂于湖石上的墨竹画。画幅并未装裱，只是随意悬在石上，画幅的下端微微翘起。在画幅左侧的湖石上，还置放着砚台、毛笔与笔洗。很显然，这是画中人以悬幅的形式刚刚画竟，正在转身欣赏己作。画中除人物和湖石、画幅外，并无任何衬景。在陈洪绶的艺术生涯中，墨竹并非占其主流，但他常常借助写竹来浇胸中之块垒，别具怀抱。正如其《写竹》诗曰：“我庸常人与，一叹三对镜。呼儿速取酒，我将愁至病。无酒速取绢，写竹言孤性。不赠知我人，赠者必酒圣。画岂佳者哉，胡为人所竞。爱我孤性乎，孤性不可敬。动静与世违，烦言不能竟。卷画且大酣，桐树月初映。”以写竹寄托其“孤性”，而在此画中，或也有孤芳自赏之意，以水墨淋漓的翠竹言其真性情。在陈洪绶传世作品中，有两件均作于明崇祯二年（1629）的《墨竹图》（分别藏于上海博物馆和安徽博物院），其工整而有序的竹叶源自北宋墨竹画家文同（1018-1079），与《携杖观画图》中的竹叶有异曲同工之处。《携杖观画图》旨在记录陈洪绶作画后的一种状态，据此亦可见其自得之意。值得一提的是，《携杖观画图》方寸之间见乾坤，可见陈洪绶驾驭画面空间的娴熟技巧。
《观画图》（图2） 绢本设色，127.8×51厘米 北京故宫博物院藏
《观画图》轴（图2）虽然描绘的也是“观画”，但与《携杖观画图》却有所不同。在形制和视觉效果方面，《携杖观画图》描写的是远景，而《观画图》轴则是近景，且《观画图》是立轴形式。《观画图》中，着青衣长袍的主人手持酒杯，仔细端详品评悬挂于前侧湖石上的水墨画。右侧一人身着朱衣、头戴青巾，拱手肃立，恭敬地观摩画作。另有一着青衣之书童手捧酒瓯，毕恭毕敬侍立在后。在三人前侧，为堆叠的湖石，石上悬挂之画上为树木与山石。有趣的是，画中主人与《携杖观画图》中的人物造型一致，均为头扎发髻，高鼻梁，虬髯飘逸，脸颊变形修长。陈洪绶友人张岱（1597-1667后）在其《陶庵梦忆》中记录陈氏自称“虬髯客”，而其常见的装束有“幅巾方袍”之谓，均与画中主人相类。陈洪绶还善饮酒，“章侯独饮，不觉沾醉”“每文酒高会辄醉，醉必歌咏自豪，掉头不辍”。在此画中，画中主人亦持酒杯品画，与陈洪绶本人的性情相同。两画中所塑造的画主应为同一人，故有足够理由相信画中人或即为陈洪绶。在色彩方面，《携杖观画图》以水墨为主，兼辅之以淡设色，人物服饰为淡青色；《观画图》则以朱砂、水墨、淡青色为主，色彩丰富，对比强烈。画中所展现的“观画”模式，则是晚明文人画家的一种生活状态。
《授徒图》（图3） 绢本设色，90.4×46厘米 美国加州大学美术馆藏
“观画”之外，在陈洪绶的《授徒图》（美国加州大学美术馆藏）（图3）中，亦出现“画中画”现象，而且其画也是陈洪绶的墨竹画。画中，一文士正面坐于椅上，身往前倾，前方为两张玲珑剔透的太湖石石案，靠近文士一侧的石案上放置一面用碎花布套装着的木琴。在文士的前侧，为两个坐于圆形木凳的女弟子，均弓身向前：右侧一人手扶梅瓶，左侧一人手持纨扇。靠近女子一侧的石案上放着书籍、茶壶、漆盒、香炉及一幅平铺于案上的墨竹画。画中的文士似在向女弟子传道授业，而女子则虔诚倾听。画中引人瞩目的是石案上的墨竹画，文士似乎在向两弟子品评讲解此画，两人的目光亦垂注于此画。与《携杖观画图》一样，画中再次出现墨竹画，足见陈洪绶对自己墨竹画的认同。画中的文士亦与前述两画一样，应为陈洪绶本人，亦反映出在观画之外，以陈洪绶等人为代表的文人画家课徒的状态。在石案上陈设的除墨竹画外，尚有线装书、木琴、漆盒和香炉等，可看出其授徒或并非局限于赏画，或也有课读、抚琴、赏古玩等项目。画中的石案、木椅、圆凳、花瓶、折枝梅花及石案上置放的诸多文房清供，亦可看出其时文人的富足生活与审美趣好。在晚明消闲文化盛行的语境下，此画可谓集玩石、赏画、抚琴、插花等于一体，从一个侧面反衬出其时文人的赏玩与博古之风。就人物的造型与湖石的渲染而论，陈洪绶三画中出现的“画中画”均融合了陈洪绶成熟而稳健的变形、夸张且具有装饰性趣味的画风，是其人物画风格的典型写照。正如清人秦祖永（1825-1884）在《桐阴论画》中所说：“陈章侯洪绶，深得古法，渊雅静穆，浑然有太古之风，时史靡丽之习，洗涤殆尽。至其力量宏深，襟怀高旷，直可并驾唐、仇，追踪李、赵，允为画人物之宗工”，并谓其“观老莲画，如亲古处衣冠，一空凡格”，三画之法及意境，无不如秦氏所言，可谓古韵盎然，不染时习，亦是其时崇古、尚古之风的缩影。
