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- 神剧制造机HBO,用Unity给《恶魔之地》量身定制了一场克苏鲁VR派对
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原创 2021-05-15
作为一部同时具备 HBO、奥斯卡导演、恐怖小说大师、好莱坞这些标签的影视作品,《恶魔之地》在没有大肆宣传的情况下,首集播出后立刻俘获了 70 多万名观众。
HBO 原本计划为其筹备一场传统的线下媒体聚会,但是由于疫情影响,HBO 转而与创意工作室 The Mill 合作,基于 Unity 开发了一款《恶魔之地》的虚拟现实体验,让来自世界各地的朋友在线上欢庆。
该虚拟现实体验包含三次线上聚会,参与者只需带上 Oculus Quest 头显设备,便会在活动当日进入虚拟世界。每次聚会后,玩家们还可以在此体验密室逃脱等挑战游戏。
第一场活动,玩家们将穿过一个装饰着非洲未来主义画作的花园;第二场活动是线上诗歌朗诵,诗词源自著名黑人作家詹姆斯·鲍德温,由《恶魔之地》主演 Jurnee Smollett 主持;最后一场活动则是“宇宙音乐节”线上表演,由女演员、歌手 Janelle Monáe 出演。
该虚拟体验不仅忠实于克苏鲁世界,表达出电视剧的种族与历史主题,同时又揭露了现实中尖锐的社会与文化问题。但在环境上,他们将其打造成了一个具备未来感的《恶魔之地》世界。
该虚拟体验发布的首周,就引发了超过 100 篇媒体报道、留下了超过 1300 万次社会印象。我们邀请到 The Mill 的创意副总监 Sally Reynolds 与创意技术负责人 Kevin Young,与大家分享打造这款虚拟现实体验的幕后故事。
虚拟制片先驱 The Mill
The Mill 创立于 1990 年,是欧洲第一个全方位数字化的 VFX 公司,他们为全球顶级的营销广告代理商、影视制作工作室和娱乐业辛迪加制作了大量获奖 XR、体验式和互动式内容。《恶魔之地》虚拟体验的设计总监 Sally Reynolds 表示:“我们的团队成员并不只是美术或程序,还是创新技术的研究者,我们都对使用新型技术创造性地讲故事充满了好奇。”
The Mill 是虚拟制片领域的领导者,他们采用实时 3D 动画和 XR 技术来完成预演、取景和拍摄监督,引入了虚拟布景和角色。技术总监 Kevin Young 表示:“XR 带来了全新的工作方式,加快了制作流程、拓宽了创作空间。我们想要定制每一个内容,制作自己的资源,编写自己的代码,Unity 正好可以满足我们。”这也正是工作室的许多内容都使用 Unity 制作的原因。
选择开 Party 的平台
HBO 计划每场虚拟体验都邀请 100 名最具影响力的网络红人参与,沉浸式的 VR 体验的确可以带来别开生面的影音体验,但是如何让所有人在虚拟体验中开 Party 呢?
The Mill 最终选择在 VRChat 中创建《恶魔之地》的世界。VRChat 是一款用 Unity 打造的免费大型多人VR社交软件,它开发完成度高、使用简单,带有简便的 SDK。Young 说:“我们很熟悉 Unity,所以能在 VRChat 中快速做出内容,所有创意都能成真。”
每场活动还为参与者提供了丰富的形象定制功能,满足其盛装打扮的需求。
“我们研究了市面上的几款社交 VR 体验,评估了其体验定制的精细度、长处与开发者工具。从创意的角度来说,我们项目的角色形象需要符合《恶魔之地》的克苏鲁设定,为此需要用到一个全面支持形象自定义的平台:VRChat。”——Sally Reynolds,The Mill,客户体验总监,《恶魔之地》。
但是,HBO 和 The Mill 都不能保证观众都有过 VR 体验,工作室索性假定观众们从未接触过 VR。那么,让参与者都去购买一套 VR 设备和高配置游戏电脑就是极不现实的。他们最终选择了 Oculus Quest,只需将其寄送给参与者,大家就能以同样的方式进入 VRChat。
“在 Unity 中我们可以编写自己的代码和着色器,在 Oculus Quest 设备的限制范围内,将任何创意转化为现实。”——Kevin Young,The Mill,技术指导,《恶魔之地:邪教圣所》
开发中的技巧与取舍
The Mill 面临的挑战也很严峻:他们需要在两个月内与各地的员工跨地域协作,制作出使用尖端 XR 技术的内容。体验必须与电视最终季同步上线;整个文件大小不得超出 50MB;在头显分辨率有限的情况下,场景必须一定程度上还原剧集,而他们要还原的《恶魔之地》本身就是一个大手笔的 4K 电视剧。
在前期开发准备时,工作室首先简短介绍了创作方向,所有人一起头脑风暴,讨论各个方面的基本创作理念,用设计总监 Reynolds 的话来形容,当时简直是“天马行空”。接着开发团队在时间允许的前提下挑选出可以尝试的方向。随着项目推进,“内容范围”越来越大,压力也逐渐增加。美术与设计师不断提出新设想,开发者则试着在 50MB 的范围内尽力实现它们。
Unity 的两个突出优点:多人协作和多平台支持,这不仅是其作为项目核心的原因,也帮助团队解决了潜在问题、最大化了项目的技术表现。Young 说:“XR 的沟通功能正是实时协作的必要条件之一,我们每天都会在 VRChat 里开会。”此外还有出色的多平台支持。“在 50MB 的限制下,Unity 在 VRChat 和 Quest 头显上呈现了出色的内容。”
当然,团队仍需要为小文件做出一些取舍。部分主要物品,比如由非洲未来主义黑人艺术家 David Alabo、Devan Shimoyama 和 Adeyemi Adegbesan 创作的洛氏画廊必须保留所有细节,而其它物品则必须简化,以防止图像出现闪烁。而开发团队更是尽力让 VR 体验能还原 4K 剧集的画面。
设计师们从荧幕故事中获取灵感,创造了一个诡谲的世界。玩家们将在其中穿越空间、时间、历史和魔幻世界,每次体验都带有一种新鲜感,着重于玩家与周遭环境、聚会活动和玩家之间的互动,而非着重于重现剧中精心布置的画面。Reynolds 说:“有时我们会用上老旧的画面技巧,这些内容观众很难察觉。”
“为了适应 VRChat 和 Oculus Quest,我们需将文件限制在 50MB 以内。为了降低文件大小,我们必须谨慎考虑画面细节。我可以亲自进入世界,观察哪些可被观众注意,哪些不能。将不显眼的部分剔除,打磨更为重要的细节。这就像在艺术展览上,为了忠实地展示作品,灯光必须柔和、清晰。”——Kevin Young,The Mill,技术指导,《恶魔之地:邪教圣所》
实时协作
在搭建场景时,团队首先用 Unity ProBuilder 制作出大型图块并进行布置,正如制作一个游戏关卡。场景的制作非常快,体积也只有 1MB。ProBuilder 默认还有一个 1x1 米的网格,可作为场景缩放的参考。
在制作完成后,团队可以立即编译、查看场景在 VR 中的外观。“Unity 的实时协作实在是太有用了。我们可以在里头四处走动、检查,然后立即做出下一代场景。”Young 认为实时协作帮了他们大忙,团队能直接在虚拟场景中与 HBO 的客户讨论工作日程。
而由 GameObject 组成的 Unity 嵌套预制件 可以让多个成员互不干扰地开发同一个场景,进一步提高协作效率、减少开发时间。
此外,团队还使用了 Bakery:一款可以实时预览的 GPU 光照贴图器。“它的用处很大,我们不必等待整个场景烘焙完成就能看到场景的实际表现。”
拓宽创作可能
《恶魔之地》的成功展示出了 VR 实时开发各种应用的可能,它既能用于商品宣传、影音娱乐,又能用于教育培训、文化活动。“《恶魔之地》拓展了影院、游戏、艺术展、音乐会和现场演出的未来。”而 The Mill 也证明了创意工作室完全能打破各种限制,在短时间内将其实现。
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